Jordbrukare har vetat i flera år att mikrober är kritiska för mark- och växthälsan. Nuvarande forskning avslöjar ännu fler sätt som nyttiga mikrober hjälper odlade växter. Mikrober i jorden och associerade med växtrötter ger en mängd fördelar, från att förbättra näringsinnehållet i våra grödor till att förbättra deras motståndskraft mot sjukdomar. Vissa jordmikrober är till och med bra för oss också.
Vad är mikrober?
En mikrob definieras vanligtvis som alla levande saker som är för små för att ses utan mikroskop. Enligt denna definition inkluderar ”mikrobe” mikroskopiska djur som nematoder tillsammans med encelliga organismer.
Med en alternativ definition betyder "mikrob" endast encelliga levande saker; detta inkluderar mikroskopiska medlemmar från alla tre livets domäner: bakterier, archaea (även kallad "archaebacteria") och eukaryoter ("protister"). Svampar brukar betraktas som mikrober, även om de kan anta encelliga eller flercelliga former och producera både synliga och mikroskopiska delar över och under marken.
Mikrobiellt liv i jord inkluderar levande saker i var och en av dessa grupper. Stort antal bakterie- och svampceller lever i jord tillsammans med mindre antal alger, andra protister och arkeaer. Dessa organismer spelar viktiga roller i matväven och näringscykeln i jorden. Jord som vi vet skulle det inte ens existera utan dem.
Vad gör mikrober?
Mikrober i jord är oerhört viktiga för växternas tillväxt och för ekosystemens funktion. Mycorrhizae är symbiotiska partnerskap mellan växtrötter och specifika jordsvampar. Svamparna växer i nära förbindelse med växtrötterna och i vissa fall växer de till och med delvis in i växtens egna celler. De flesta odlade och vilda växter förlitar sig på dessa mykorrhizalföreningar för att få näringsämnen och försvara sig mot sjukdomsframkallande mikrober.
Baljväxter som bönor, ärtor, klöver och johannesbröd samverkar med jordbakterier som kallas rhizobia för att extrahera kväve från atmosfären. Denna process gör kvävet tillgängligt för plantanvändning och så småningom för djuranvändning. Liknande kvävebindande partnerskap bildas mellan andra grupper av växter och jordbakterier. Kväve är ett väsentligt växtnäringsämne och inom växter blir det en del av aminosyror och sedan proteiner. Globalt är detta en viktig källa till det protein som människor och andra djur äter.
Andra jordmikrober hjälper till att bryta ner organiskt material från döda växter och djur och införliva det i jorden, vilket ökar jordens organiska innehåll, förbättrar markstrukturen och hjälper växter att trivas. Svampar och aktinobakterier (bakterier med svampliknande tillväxtvanor) börjar denna process genom att bryta ner större och hårdare material, sedan konsumerar andra bakterier och innehåller mindre bitar. Om du har en komposthög har du sett den här processen i handling.
Naturligtvis finns det också sjukdomsframkallande jordburna mikrober som påverkar trädgårdsväxter. Växterotation och metoder som uppmuntrar tillväxten av fördelaktiga mikrober kan hjälpa till att undertrycka överlevnaden av skadliga bakterier, svampar och nematoder i jorden.
