Vid julen är en av våra varma och suddiga traditioner att kyssa under misteln. Men visste du att mistel egentligen är en parasit, en som har potential att bli en ond träddödande? Det stämmer - bara en liten faktoid för att hålla i höftfickan om du behöver en bra ursäkt för att duktar ut ur en semestersmooch. Mistelten är faktiskt en av många olika typer av parasitväxter där ute. Med tanke på att det finns över 4 000 arter av parasitväxter, behöver du information om parasitväxter för att hjälpa dig att förstå allt.
Vad är parasitväxter?
Vad är parasitväxter? Den enkla förklaringen är att de är heterotrofa, vilket betyder att de är växter som helt eller delvis är beroende av andra växter för deras vatten och näring. De kan suga upp dessa resurser från en annan växt eftersom de har modifierade rötter, kallade haustoria, som tränger in oupptäckt i rörledningen eller kärlsystemet till sin värd. Jag liknar det med ett datavirus som hakar fast i ditt datorsystem oupptäckt, avlyssnar och dränerar dina resurser.
Typer av parasitväxter
Det finns många olika typer av parasitväxter. Klassificeringen av en parasitväxt bestäms i huvudsak genom att ge den ett lakmustest över tre olika uppsättningar kriterier.
Den första uppsättningen kriterier avgör om slutförandet av en parasitisk växts livscykel enbart är beroende av dess koppling till en värdväxt. Om så är fallet anses växten vara en obligatorisk parasit. Om växten har potential att överleva oberoende av en värd är den känd som en fakultativ parasit.
Den andra uppsättningen kriterier bedömer vilken typ av bindning parasitväxten har till sin värd. Om det till exempel fäster vid en värdrot är det en rotparasit. Om den fäster vid en värdstam är det, du gissade det, en stamparasit.
Den tredje uppsättningen kriterier klassificerar parasitväxter efter deras förmåga att producera sin egen klorofyll. Parasitiska växter anses vara holoparasitiska om de inte producerar någon klorofyll och förlitar sig enbart på värdväxten för näring. Dessa växter är karakteristiskt bleka eller gula i utseende. Parasitiska växter som producerar sin egen klorofyll (och därmed har grönare färg), som tar lite näring från en värdväxt, identifieras som hemiparasitiska.
Mistelten, så kärleksfullt beskriven i denna artikelöppnare, är en obligatorisk stamhemiparasit.
Parasitisk växtskada
Det är viktigt att vi är medvetna om denna parasitväxtinformation, eftersom parasitväxtskador kan få allvarliga konsekvenser. Den hämmade tillväxten och döden som drabbar parasiternas värdplanter kan hända i stor skala och hota vitala livsmedelsgrödor eller till och med störa den känsliga balansen i ekosystem och alla som finns inom den.
