I slutet av 1800-talet utgjorde amerikanska kastanjer mer än 50 procent av träden i östra lövskogar. Idag finns det inga. Ta reda på om den skyldige - kastanjebrand - och vad som görs för att bekämpa denna förödande sjukdom.
Fakta om kastanjebrand
Det finns ingen effektiv metod för att behandla kastanjebrand. När ett träd har drabbats av sjukdomen (som de alla så småningom gör), finns det inget vi kan göra förutom att se det falla ner och dö. Prognosen är så dyster att när experter frågas hur man kan förhindra kastanjesmör, är deras enda råd att undvika att plantera kastanjeträd helt och hållet.
Orsakad av svampen Cryphonectria parasitica, kastanjeskador slet igenom lövskogar i östra och mellanvästern och utplånade tre och en halv miljard träd 1940. Idag kan du hitta rotgroddar som växer från gamla stubbar av döda träd, men groddarna dör innan de är mogna för att producera nötter .
Kastanjebrand hittade sig i USA i slutet av artonhundratalet på importerade asiatiska kastanjeträd. Japanska och kinesiska kastanjer är resistenta mot sjukdomen. Även om de kan drabbas av sjukdomen, visar de inte de allvarliga symtom som ses i amerikanska kastanjer. Du kanske inte ens märker infektionen om du inte tar bort barken från ett asiatiskt träd.
Du kanske undrar varför vi inte ersätter våra amerikanska kastanjer med de resistenta asiatiska sorterna. Problemet är att de asiatiska träden inte har samma kvalitet. Amerikanska kastanjeträd var extremt viktiga kommersiellt eftersom dessa snabbväxande, höga, raka träd producerade överlägset virke och en riklig skörd av näringsrika nötter som var en viktig mat för både boskap och människor. Asiatiska träd kan inte komma nära att matcha värdet av amerikanska kastanjeträd.
Livscykel av kastanjebrand
Infektion uppstår när sporer landar på ett träd och tränger in i barken genom insektsår eller andra raster i barken. Efter att sporerna har grodd, bildar de fruktkroppar som skapar fler sporer. Sporerna rör sig till andra delar av trädet och närliggande träd med hjälp av vatten, vind och djur. Spoerspiring och spridning fortsätter under våren och sommaren och in i början av hösten. Sjukdomen övervintrar när mycelium tråder i sprickor och går sönder i barken. På våren börjar hela processen igen.
Cankers utvecklas på platsen för infektion och sprider sig runt trädet. Cankers hindrar vatten från att röra sig upp i stammen och över grenarna. Detta resulterar i återfall från brist på fukt och trädet dör så småningom. En stubbe med rötter kan överleva och nya groddar kan dyka upp, men de överlever aldrig till mognad.
Forskare arbetar för att utveckla motstånd mot kastanjesmör i träd. Ett tillvägagångssätt är att skapa en hybrid med de överlägsna egenskaperna hos den amerikanska kastanjen och den kinesiska kastanjens sjukdomsresistens. En annan möjlighet är att skapa ett genetiskt modifierat träd genom att infoga sjukdomsresistens i DNA. Vi kommer aldrig mer att ha kastanjeträd lika starka och rikliga som de var i början av 1900-talet, men dessa två forskningsplaner ger oss anledning att hoppas på en begränsad återhämtning.
